Līgumi neizbeidza draudus indiāņu dzīvesveidam un tāpēc nespēja uz ilgu laiku novērst vardarbību. Medījamo dzīvnieku iznīcināšana, ko veica amerikāņi, pastiprināja konkurenci starp ciltīm par bizoniem un citiem atlikušajiem dzīvniekiem. 19. gadsimta 50. gadu vidū ASV armija iesaistījās vairākās kaujās ar lakotu siu, šajenu un arapahu ciltīm. Divu gadu laikā pēc zelta atklāšanas Kolorādo 1858. gadā tūkstošiem zelta meklētāju ieplūda arapahu teritorijā, tādējādi pārkāpjot 1851. gada līgumu. Daži arapahi reaģēja, pārvācoties uz ziemeļiem no Platupes. Dienvidu grupām, kas palika, attiecības ar iebrucējiem pasliktinājās, un 1864. gada 29. novembrī baltie milicijas spēki sarīkoja slaktiņu Blekketla un Vait Antelopa šajenu un arapahu nometnē Sendkrīkā, Kolorādo. Atbildot uz to, šo cilšu locekļi, kā arī daži siu, komanči un kajovi, ķērās pie ieročiem. Viņi uzsāka virkni uzbrukumu posteņiem gar imigrācijas ceļiem. Relatīvs miers tika atjaunots, kad dienvidu arapahi, dažas šajenu grupas, komanči un kajovi 1865. un 1867. gadā piekrita līgumiem, kas viņus ieslodzīja rezervātos. Apmaiņā federālās amatpersonas garantēja, ka indiāņi tiks pasargāti no kolonistu un karavīru uzbrukumiem un saņems preces kā kompensāciju par bizonu un citu medījamo dzīvnieku iznīcināšanu. Kad komanči un kajovi atsāka reidus, jo valdība nebija nodrošinājusi pietiekamas pārtikas devas, armija iznīcināja indiāņu ziemas nometnes un piespieda viņus atgriezties rezervātā gar Sarkano upi.
Centrālajos un ziemeļu līdzenumos šajenu, arapahu un lakotu siu grupas arī karoja, lai sevi aizstāvētu. Zelta atklāšana Montānā 1862. gadā atveda lielu skaitu neindiāņu uz šo reģionu un caur to. Kad federālā valdība uzcēla fortus, lai aizsargātu kolonistus un ceļu uz zelta laukiem (Bozmenas taku), indiāņi aplenca fortus un piespieda ASV vienoties par izlīgumu. 1868. gada Fortlaramijas līgumā federālie sarunu vedēji piekrita evakuēt fortus, izveidot plašu rezervātu (“Lielo siu rezervātu”) Dienviddakotā un Ziemeļdakotā, kā arī garantēt indiāņu medību tiesības.
Tomēr siu un viņu sabiedrotos galu galā piemeklēja tāds pats liktenis kā komančus un kajovus. Kad amerikāņi 1874. gadā atklāja zeltu Lielā siu rezervāta Blekhilsas reģionā, federālā valdība veltīgi mēģināja pārliecināt siu pārdot vai iznomāt zemi. 1876. gadā izcēlās karš starp armiju un siu un ziemeļu šajeniem. Indiāņi, kurus vadīja Gals un Sēdošais Vērsis (abi hunkpapa siu), sakāva ģenerāļa Džordža Ārmstronga Kastera vadītos spēkus kaujā pie Litlbighornas, taču 1876.–77. gada ziemas kampaņa piespieda lielāko daļu siu un šajenu atgriezties rezervātos vai bēgt uz Kanādu. Starp pēdējiem tie, kurus vadīja Sēdošais Vērsis, atgriezās rezervātā 1881. gadā, savukārt citi uz pastāvīgu dzīvi apmetās Kanādā. Līdz ar Sēdošā Vērša atgriešanos visas Līdzenumu tautas bija nometinātas rezervātos.
Armijas panākumi pret dažām Līdzenumu ciltīm lielā mērā izrietēja no citu Līdzenumu indiāņu palīdzības, kuri darbojās kā skauti un palīgspēki. Poniji, arikaras un krovu ciltis palīdzēja ASV armijai cīnīties pret lakotiem, savukārt poniji, kado un vičitas aliansē ar ASV cīnījās pret komančiem. Militārais dienests bija veids, kā daži indiāņi pielāgojās mainīgajiem apstākļiem. Kalpojot kā skautam vai palīgspēku karavīram, indiānis varēja nodrošināt sev un savai ģimenei materiālus labumus, tostarp papildu pārtikas devas, naudu un kaujā sagūstītus zirgus. Daži Līdzenumu pamatiedzīvotāji uzskatīja ASV par mazāku draudu nekā tādas ciltis kā siu. Dienests armijā sniedza arī iespēju uz laiku izbēgt no dzīves rezervātā un iegūt godu un statusu kaujas laukā. Līdzīgi motīvi vēlāk mudināja Līdzenumu indiāņus dienēt ASV bruņotajos spēkos turpmākajos konfliktos, piemēram, Pirmajā un Otrajā pasaules karā, Korejas un Vjetnamas karos.
1
Līgumi, atņemšana un karš Kanādā
2
Rezervāti, zemes piešķiršana un asimilācija
3
Otrais pasaules karš un kara beigas
Līgumi, atņemšana un karš Kanādā
Kanādas prērijās kažokādu tirdzniecība palika galvenais mijiedarbības veids starp indiāņiem un baltajiem līdz pat 1860. gadu beigām. Tika izveidota “kopīga teritorija” starp melnkājainajiem, grosventriem, asiniboiniem un prēriju krī indiāņiem, no vienas puses, un kažokādu tirgotājiem, no otras puses. Ideju apmaiņa mazināja rasu aizspriedumus, dāvanas radīja fiktīvas radniecības saites, un laulības starp kompāniju darbiniekiem un ciltīm, kā arī seksuālā mijiedarbība radīja lielu metisu populāciju (cilvēki ar jauktu, franču un britu izcelsmi). Šī kultūras pielāgošanās beidzās līdz ar kažokādu tirdzniecības norietu 1860. gados. 1870. gadā, pēc gadiem ilgas resursu pasliktināšanās un peļņas samazināšanās, Hadsona līča kompānija pārdeva Rūperta zemi Kanādas domīnijai.
Tāpat kā viņu kolēģi ASV, Kanādas amatpersonas vēlējās atbīdīt Līdzenumu indiāņus un metisus no Kanādas Klusā okeāna dzelzceļa, kas tika būvēts prēriju provincēs. Cerot mācīties no ASV un izvairīties no finansiāli dārgu karu sērijas, Otavas amatpersonas starp 1871. un 1877. gadu noslēdza septiņus numerētus līgumus ar Līdzenumu tautām. Pamatiedzīvotāji piekrita līgumiem pēc tam, kad metisa Luisa Riela vadītā kustība par neatkarīgas metisu valdības izveidi 1869. gadā tika sagrauta, un tāpēc, ka viņi vēlējās valdības palīdzību, lai kompensētu bizonu zudumu. Sarkanās upes anišinaabi (čipevi), prēriju krī, prēriju anišinaabi, siksiki (ziemeļu melnkājainie), bladi, ziemeļu pīgani, sarsi un daži asiniboini bija starp Līdzenumu grupām, ar kurām valdība parakstīja līgumus. Vispārīgi runājot, līgumi noteica, ka pamatiedzīvotāji pieņems rezervātus un individuālos zemes gabalus apmaiņā pret valdības palīdzību lauksaimniecībā.
Rezervāti, zemes piešķiršana un asimilācija
Ekonomisko resursu zaudēšanas un militāro sakāvju dēļ Līdzenumu tautas nonāca rezervātos gan ASV, gan Kanādā. Dzīve rezervātos bija radikālas pārmaiņas salīdzinājumā ar indiāņu iepriekšējo eksistenci. Dažas grupas, piemēram, šajeni un arapahi, kas tika pārvietoti uz Oklahomu, nonāca tālu no mājām, kur vide bija nepazīstama un pielāgošanās bija grūta. Pat tiem, kas palika relatīvi pazīstamā teritorijā, mobilitāte, kas bija neatņemama viņu bizonu medību dzīvesveida sastāvdaļa, bija zudusi. Lai gan indiāņiem bija atļauts atstāt rezervātu, lai medītu, viņu galvenais medījums – bizons – 1880. gadu sākumā bija praktiski izzudis. Kado, vičitām un citām Līdzenumu tautām, kas bija atkarīgas no lauksaimniecības, rezervātu zeme bieži izrādījās nepietiekama kultivēšanai. Līdzenumu tautas, kas savulaik iztiku guva no zemes un bizoniem, daudzējādā ziņā bija kļuvušas ekonomiski atkarīgas no ASV.
Tomēr, neskatoties uz visām rezervātu problēmām, tie kalpoja kā mājvietas tautām un vide to kultūrai. Īpaši ASV humānie “reformatori” strādāja, lai atņemtu pat šo vienīgo glābiņu. Šie reformatori un viņu aizstāvji valdībā apgalvoja, ka amerikāņiem ir pienākums “civilizēt” indiāņus, saraujot cilšu saites un absorbējot viņus baltajā sabiedrībā kā indivīdus.
Vairāki faktori palīdzēja reformatoriem gūt atbalstu savām idejām. Līdzenumu karu un baltās kolonizācijas izplešanās kontekstā indiāņu absorbcija baltajā sabiedrībā šķita vienīgais veids, kā novērst to izmiršanu. Evaņģēlisko kristiešu vēlme radīt “taisnīgu impēriju” ASV padarīja “sarkano pagānu” pievēršanu kristietībai par svarīgu mērķi. Industrializācija un pieaugošā katoļu un ebreju imigrācija no Austrumeiropas šķita apdraudam tradicionālās lauku anglosakšu vērtības un veicināja vēlmi “amerikanizēt” pirmos amerikāņus. Reformatori arī uzskatīja, ka asimilācija izbeigs daudzu indiāņu atkarību no valdības devām un rentēm.
1887. gada Vispārējais zemes piešķiršanas likums (General Allotment Act) (kopā ar turpmākajiem likumiem un grozījumiem) galu galā kļuva par līdzekli, ar kuru reformatori centās izskaust indiāņu kultūras un sabiedrības. Masačūsetsas senatora Henrija Dousa sponsorētais likums paredzēja izbeigt cilšu kopīpašumu un sadalīt rezervātu zemi individuālos gabalos. Douss un reformatori apgalvoja, ka likums saraus tautu saites ar to “atpalikušajām” cilšu kultūrām un sabiedrībām, vienlaikus piespiežot viņus kļūt par čakliem lauksaimniekiem. Nepiešķirtā rezervātu zeme tad tiktu pārdota kā pārpalikuma zeme neindiāņiem. Tas vēl vairāk veicinātu asimilāciju, samazinot zemi, ko indiāņi var izmantot medībām, un ļautu indiāņiem mācīties no saviem baltajiem kaimiņiem.
Zemes piešķiršana nekļuva par tik nozīmīgu (un kaitīgu) indiāņu politikas aspektu Kanādā. 1869. gada Indiāņu likums piešķīra cilšu padomēm tiesības piešķirt pilnas īpašumtiesības uz noteiktu rezervātu zemi personām, kurām pēc tam bija atļauts pārdot, iznomāt vai izīrēt savu zemi tikai citiem cilts locekļiem. Līdz ar to neindiāņiem vienkārši nebija tādu pašu iespēju iegādāties “pārpalikuma” nepiešķirto zemi vai kādreiz iegūt piekļuvi piešķirtajai zemei.
Kanādieši sekoja amerikāņu piemēram, izmantojot izglītību kā asimilācijas līdzekli. 1890. gadu vidū ASV un Kanādas valdības finansēja indiāņu internātskolu tīklu, lai veicinātu asimilāciju. Šīs skolas piedāvāja vispārējo un profesionālo izglītību, vienlaikus aizliedzot skolēniem piedalīties indiāņu kultūras aktivitātēs, piemēram, runāt dzimtajās valodās un piekopt indiāņu reliģijas.
Vašingtonas un Otavas amatpersonas arī citos veidos apspieda Līdzenumu indiāņu kultūras prakses. Kanādā 1876. gada Indiāņu likums (ar turpmākajiem grozījumiem) aizliedza tradicionālās cilšu valdības un dažādas reliģiskās un kultūras prakses, piemēram, Saules deju un Slāpju deju. ASV federālie aģenti piespieda indiāņus apmeklēt kristiešu dievkalpojumus, pieņemt “pilsoņu” apģērbu un matu griezumus, sekot tikai federālās valdības apstiprinātiem indiāņu vadītājiem un atturēties no tādām kultūras praksēm kā Saules deja un poligāmija.
Otrais pasaules karš un kara beigas
Tāpat kā “Jaunais kurss” (New Deal), arī Otrais pasaules karš atstāja milzīgu ietekmi uz Līdzenumu indiāņiem. Tūkstošiem cilvēku dienēja ASV un Kanādas bruņotajos spēkos, un kara laika aktivitātes veicināja ekonomiskās iespējas. Siu, piemēram, palīdzēja būvēt militāros objektus Ziemeļu līdzenumos. Citos gadījumos indiāņi migrēja uz pilsētu reģioniem, lai strādātu kara industrijā – migrācija, kas zināmā mērā turpinājās arī vēlāk. Kanādā daudzi indiāņi, kas dienēja Otrā pasaules kara laikā, ieguva pilsonību un politiskās tiesības, kas deva viņiem vairāk līdzekļu cīņai par reliģiskajām tiesībām un labākām izglītības, mājokļu un veselības aprūpes programmām. Daudzi no šiem centieniem vainagojās ar 1951. gada Indiāņu likumu, kas piešķīra pamatiedzīvotājiem lielāku brīvību piekopt reliģiskās un kultūras ceremonijas, kā arī tiesības vākt politiskos līdzekļus un lietot alkoholu ārpus rezervātiem.
1946. gadā Kongress pieņēma Indiāņu prasību komisijas likumu, izveidojot Indiāņu prasību komisiju. Ar komisijas starpniecību pamatiedzīvotāji varēja saņemt no federālās valdības kompensāciju par pagātnes netaisnībām, piemēram, līgumu pārkāpumiem un zemes konfiskāciju. Daudzas Līdzenumu indiāņu grupas iesniedza prasības komisijai. Poniji, piemēram, 1962. gadā saņēma 7,3 miljonus dolāru no Indiāņu prasību komisijas kā atzinību par iepriekšējiem “nesaprātīgi zemajiem” maksājumiem par viņu zemi.
Indiāņu prasību komisija tomēr bija arī mehānisms, lai likvidētu indiāņu prasību uzkrājumus kā priekšspēli federālo saistību pārtraukšanai pret ciltīm. Panākumi, ko indiāņi guva Otrā pasaules kara laikā, kā arī vēlme samazināt federālos izdevumus un veicināt nacionālo vienotību aukstā kara laikā, pārliecināja daudzus, ka indiāņiem vairs nav nepieciešama “īpaša aizsardzība”. Šie uzskati radīja “izbeigšanas” (termination) politiku laikā no 1953. gada līdz 1960. gadu sākumam. Izbeigšanas mērķis bija izbeigt indiāņu tiesības uz noteiktiem federālajiem pakalpojumiem un atcelt indiāņu zemju federālo uzticības statusu. Šis pēdējais pasākums pakļautu rezervātus štata likumiem, štata nodokļiem un citiem spēkiem, kas, visticamāk, grautu un iznīcinātu pamatiedzīvotāju atšķirīgo kultūras statusu. Viena Līdzenumu cilts, ziemeļu ponki, tika pasludināta par “izbeigtu”. Federālā valdība arī finansēja brīvprātīgu pārvietošanas programmu, lai mudinātu indiāņus pārcelties uz pilsētu reģioniem, piemēram, Denveru, kur viņiem it kā būtu vairāk darba iespēju un viņi vieglāk asimilētos.
Zināmā mērā pārvietošanu uz pilsētu zonām varētu uzskatīt par Līdzenumu indiāņu senās fiziskās mobilitātes stratēģijas atdzimšanu. Tomēr pārvietošanas rezultāti bieži izrādījās neviennozīmīgi. Līdz 40% pārvietoto galu galā atgriezās savās sākotnējās kopienās. Pilsētas dzīve izraisīja vai saasināja tādas kaites kā alkoholisms, vardarbība ģimenē un nabadzība. Tomēr daži pārvietotie atrada darbu, un dažādu cilšu cilvēku mijiedarbība palīdzēja veicināt “vislīdzenumu” un “visindiāņu” apziņu.
